규합총서 ©국립민속박물관

<규합총서> 세의편에 따르면 당시에도 세탁을 위해 여러 가지 재료를 세제로 사용했던 것으로 보인다. 천에 얼룩진 자국을 없애기 위해 오미자, 매실물, 치자물, 식초, 살구씨, 소금물, 소뼈를 태운 잿물까지 수백 년 전 사람들은 주변에서 얻을 수 있는 모든 것들을 세제로 활용하고 있었던 것이다. 이러한 천연 세제들은 오랜 경험에서 우러나온 지혜의 산물이다. 최근까지도 많이 사용되었던 잿물은 나무를 태운 재에 물을 부은 뒤 걸러서 나오는 물을 가리킨다. 잿물에는 나트륨, 칼륨이 포함되어 있는데 이 성분은 옷에 묻은 단백질 때를 분해하는 효과적인 천연세제였다. 이러한 재료들 외에 삭힌 오줌을 이용해 빨래를 하기도 했다.

빨래 방망이는 인력을 이용한 공기방울 세탁기

방망이로 두들겨 빨래의 찌든 때를 빼던 풍속은 세탁기가 보급되기 전인 수십 년 전까지도 이어져 내려온 한국의 전통이다. 빨래 방망이로 옷가지를 두드리면 어떤 효과를 볼 수 있을까? 세제만으로도 어느 정도 때가 빠지기는 하지만 방망이로 두드릴 경우 세탁 효과는 배가 된다. 옷가지 사이에 숨은 공기방울이 방망이에 맞아 밀려나면서 그 압력으로 옷에 밴 얼룩을 지워주기 때문이다. 아마도 한때 유행했던 공기방울 세탁기를 떠올리는 사람도 있을 것이다.

포산항견취도 ©부산근대역사관

철지난 옷을 보관할 때도 풀을 먹여 보관하고는 했는데, 무명옷의 경우 풀을 먹였지만 모시옷은 깨끗하게 빨아 건조시킨 뒤 보관했다가 이듬해 다시 꺼내 입을 때 풀을 먹여 손질했다고 한다. 또 좀이 먹어 옷감이 망가질 수 있는 명주옷은 좀벌레가 생기지 않도록 약초의 일종인 마른 궁궁이잎을 옷 사이사이에 넣어 보관했다.

의복을 깨끗하게 관리해 입는 습관은 우리 조상들의 오래된 습관이다. 1123년 송나라 사절로 고려에 왔던 서긍의 견문록 <고려도경>에는 "고려의 풍속은 깨끗한 것인데 지금도 여전하다”라며 "아침 일찍 일어나서는 목욕을 한 뒤에야 문을 나서며 여름철에는 낮에 개울물에서 거듭 목욕을 하며 옷을 깨끗이 빤다”는 기록이 남아있다. 그보다 앞선 옛 문헌들에도 삼한 사람들이 깨끗한 옷차림을 한다고 전해지고 있으니 이 땅의 옛 사람들이 의복의 청결에 얼마나 공을 들였는지 짐작할 수 있다.